第(2/3)页

    回到家里来，茶楼里的五个伙计又过来拜年，穆云翼给了每人一个红包，今年陈鹤轩没来发年终奖，他也没发，这回给每人一个红包，算是补上，相当于他们一个月工资的数。

    第二日，穆云翼又带着礼物分别去给范举人、赵员外等人家里拜年。第三日，姜瑜带着高以恬“回娘家”，带了一大车东西，给两人拜年，自从两家结亲，姜长有从这边得了许多好处，若非他辈分大，早就提着礼物亲自来的，这回全让儿子捎来，米面鱼肉，单是油就装了四桶，还有陈酿出来的低度果酒，也不知他从哪淘澄来的，专门孝敬给穆云翼。

    闹闹哄哄过了好几天，才总算消停下来，穆云翼郁闷地哀叹：“咱们再县城里现在也才算是个中等人家，过个年就这样忙叨人，等将来摊子再大些，岂不是要把人都烦死了！”

    穆云翼发狠闭门谢客，谁家都不去，每天上午到松林街大宅讲课，计家兄弟，马乐、邱榔，还有牛元义初八就回来了，给穆云翼磕头拜年，每人也都得了一对银锞子，交了寒假作业，结果是计秋时又挨了两下手板，跟过去相比，倒是上进了不少。等到初十的时候，姜瑜也过来，又带了一堆东西，红着脸跟穆云翼说想住在这里，早晚请教。

    穆云翼让几个小的读书练字，单独把商益和姜瑜叫出来，三个准备二月入场的，凑在一起研究八股文，茶楼开业之后，穆云翼和商益也不去说书了，只让马乐过去，他们在家里做最后的备考冲刺。首先是默写四书，论语、中庸、大学、孟子，都要能从头到尾一字不差地默写下来。又有孝敬、左传、公羊传等应考的书目。

    除了默写这几本书之外，又练习拆句断字，解义破题，起承转合，每天都费好些纸墨，每隔三天，就去范举人府上向他请教，一日日的时间全都安排得满满的，连正月十五的花灯也没去逛。

    眼看着二月二，龙抬头，考期临近，县城里的人又多了起来，来赴考的，陪考的，乘机做买卖的，城里的主要干道上经常是摩肩接踵，挥汗如雨，随便进入哪家店铺，穆云翼都有一种后世商场打折促销的感觉。

    茶楼和饭馆的生意也又开始火爆起来，经过将近一年的培养，马乐也开始独当一面，有些先生的风度，说起隋唐英雄十八条好汉，那也是一点都不含糊，听得观众叫好连连，上午下午共说两场书，虽然很累，但也真磨练功夫，他每天都兴致勃勃，仿佛有使不完的劲，趁着师父和师兄有事的时候，大展拳脚。

    眼看考期临近，高学信和高以正父子又来赶考，因先过秋分，高学解和高以直先要押解出去，佟氏带着窦娇娥和孙儿高致仁，麦氏带着高以静和高以淑都来送行，家里头都已经要穷掉底了，只给每人凑了一套衣裳，几十个铜钱。

    叔侄二人身上的伤已经养好，只是身上穿着破烂囚衣，发髻散乱，形容枯槁，脖子上戴着枷锁，狼狈至极，过去他们一个是秀才，一个也常以读书人自居，穿长衫，拿折扇，打扮得跟公子哥似的，如今这幅模样，走过闹市之中，真是羞于见人，两人皆红了脸，呵斥家人：“哭什么！生怕别人不往这边注意是怎地？且到城外无人处再哭！”不用捕快催，他俩自己就加快了脚步。

    到了城外，高以静攥着拳头，咬牙切齿地说：“此仇不报，誓不为人！”
    第(2/3)页